한국에 있는 조선족들이 지금 몽땅 난민신청한담다!!
제주출입국·외국인청 앞에 모인 난민 신청자들. [연합뉴스 자료사진]
"난민 신청장소가 이 근처 맞죠?"
18일 서울 양천구의 서울출입국외국인청 근처 지하철역에서 만난 중국 국적의 A 씨는 "한국에 체류할 수 있는 기한이 임박했으나 연장 방법이 없었다"며 "막막하던 차에 외국인 동료가 난민 신청을 권유했고, 함께 심사 방법을 알아보러 왔다"고 말했다.
2018년께 한국에 왔다고 밝힌 그는 "고국 상황도 코로나19 탓에 좋지 않다"며 "심사 결과를 크게 기대하지 않지만 한국에 더 머물 방법이 생겼으면 좋겠다"고 털어놨다.
◇ 코로나19로 끊긴 하늘길…난민 신청 주춤
20일 법무부 출입국외국인정책본부에 따르면 올해 1∼4월 신규 난민 신청자는 894명으로 나타났다. 지난해 같은 기간 4천404건의 5분의 1 수준에 불과하다.
난민법이 시행된 이듬해인 2014년 1천574건이던 난민 신청자는 2015년 5천711건, 2016년 7천541건, 2017년 9천942건 등 매년 증가세를 기록했다.
제주도 예멘 난민 사태가 발생했던 2018년에는 1만6천173건으로 역대 최고치를 찍었다. 2019년에도 1만5천452건을 기록하며 2년 연속 1만5천 건을 넘겼다.
그러나 코로나19가 확산하기 시작했던 지난해의 경우 6천684건에 그치며 2015년 이후 5년 만에 최저치를 기록했다.
이주단체 관계자는 "1년 넘게 이어진 코로나19 탓에 하늘길이 끊기면서 전체 외국인 입국자가 감소했고, 신규 난민 신청자도 함께 줄어든 것"이라고 분석했다.서울 연합뉴스 이상서 기자